古代通房丫鬟需要做些什么事？女主人为什么不防备她？
很多人觉得通房丫鬟是女主人最该提防的人，毕竟共侍一夫，难免生出嫌隙。但翻开史书和那些存世的律法文书，会发现事情并没有那么简单。这背后，是一整套严密到近乎残忍的制度在运作。
先说说通房丫鬟到底是怎么来的。唐代的长安城里有一种叫"口马行"的市场，马牛骡驴在里头卖，奴婢也在里头卖，同一个摊位，按上、次、下三等明码标价。
这不是野史，《唐律疏议》白纸黑字写着：奴婢贱人，律比畜产。这部法典由长孙无忌等人在唐高宗永徽年间主持编修，共三十卷五百条，确立了"良贱"两个阶层之间不可逾越的法律边界。
换句话说，一个女孩被卖进豪门的那一刻起，她的命运就已经在律法里写定了。
贫家女孩进入豪门的方式，到了明代变得更加迂曲。《大明律》名义上禁止买卖良人，规定诱拐或买卖良人为奴婢者杖一百、流三千里。
但实际操作中，民间早就摸出了空子，买卖契约上写的是"收养义女"，钱照样给，人照样带走。这些所谓的"义女"在主家长大后，便自然而然地成为贴身丫鬟，身份稳定下来之后，再往前走一步，就是通房。
通房丫鬟跟普通丫鬟的区别，不在于干活，而在于"住在哪里"。
古代豪门宅子里，男女主人住东屋，通房丫鬟就住西屋，随叫随到，照料起居是本职，但当女主人因身体不便无法侍奉丈夫时，通房丫鬟还要"补位"。
这件事心照不宣，却从来没有一个正式的名分。
《红楼梦》里有两个人，把通房丫鬟的处境写得入木三分。一个是王熙凤的陪嫁丫鬟平儿，一个是贾宝玉屋里的袭人。两个人命运走向截然不同，却都是这套制度下最真实的标本。
平儿跟着王熙凤嫁进贾府，成了贾琏的通房。贾府下人兴儿曾私下说过，平儿在贾琏房里，一来是为王熙凤立贤良名声，二来是拴住贾琏的心。
平儿自己也清楚这一点，所以她从来不在王熙凤和贾琏之间左右摇摆。贾琏偷娶尤二姐，平儿知道后没有片刻犹豫，转头就告诉了王熙凤。这不是忠心，这是通房丫鬟在夹缝里唯一能走的路。
女主人不防备平儿，正是因为平儿从来没有让女主人觉得需要防备。
袭人则是另一面。袭人原姓花，家境贫寒，家人曾想把她赎回去，袭人却哭着说，与其回去受穷，不如当自己死了。这话听着让人心酸，但也说明她已经完全接受了自己的处境。
然而认命并不能换来好结局，宝玉出家后，袭人被主家安排嫁给了戏子蒋玉菡。清律规定"良贱不婚"，婢女嫁给同属贱籍的优伶，在法律上反而是"门当户对"。
袭人一生谨慎，到头来不过是主家随手给出去的一份礼物。
清代雍正、乾隆年间，朝廷彻底解除了对民间蓄婢的限制，现存徽州千年契约文书里保留了大量这一时期的卖身契，详细记录着买方支付银两、卖方（通常是女孩父母）签字画押的过程。女孩的婚配、生育、生死，从那一刻起全部归主家决定。
更残酷的是，通房丫鬟若生下孩子，孩子也自动归入奴籍，她自己则大概率从此与孩子分离，抚养权归女主人。
所以女主人为什么不防备通房丫鬟？因为根本用不着防备。通房丫鬟的出身、名分、婚配、子嗣，每一条都被律法卡死了。
就算生了孩子，孩子是主人的；就算得了宠，青春一过，也是过眼云烟。王熙凤不防备平儿，不是因为两人情深，是因为平儿从头到尾都在这个框架里，出不去。
这套制度从唐代《唐律疏议》确立，到清代《大清律例》收紧，延续了超过千年。
平儿的处变不惊，袭人的认命顺从，不是个人的性格使然，而是这个制度把所有出路都堵死之后，她们仅剩的两种活法。
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